Необходимость этого производства была учтена ещё на стадии проектирования мартеновских цехов, в которых были предусмотрены копровые дворы. В 1933 году, через год с небольшим после пуска первой доменной печи, начинаются подготовительные работы по организации специализированного ломоперерабатывающего участка. Официально он был введён в строй действующих приказом № 128 директора – начальника строительства комбината Авраамия Завенягина от 14 февраля 1934 года. Эта дата и считается днём рождения копрового цеха. Первоначально в его составе были паровые краны грузоподъёмностью 22 тонны и десять давших название цеху примитивных копров «триножек», задачей которых были дробление и разбивка металлического лома поднимаемым на высоту грузом. Сегодняшняя металлопереработка на таких агрегатах, конечно же, невозможна. Со временем цех модернизировался, все копры были заменены на колоннады, появлялись новые участки, вводилось в строй более современное металлоперерабатывающее оборудование.
Важной вехой в развитии копрового цеха стала реконструкция последнего на комбинате мартеновского цеха № 1, на месте которого было создано электросталеплавильное производство, для которого требовалась шихта, приготовленная по специальной технологии. Благодаря этому в 2006 году заработал третий участок ломопереработки, расположенный в районе ТЭЦ на месте прежних зольных отвалов. Он был оснащён новейшим по тому времени прессовательно-резательным оборудованием, в частности, мощными перегружателями металлолома и пресс-ножницами с усилием пресса 1250 тонн.
Сегодня организационно все три участка, географически расположенные в разных местах, объединены в единый копровый цех. Самый мощный – первый участок – поставляет металлошихту в кислородно-конвертерный цех. Два других обеспечивают ею электросталеплавильный цех.
В 2023 году в копровый цех поступило и было отгружено в сталеплавильные подразделения комбината около 3,5 млн тонн металлического лома, из которых 1,1 млн тонн – негабаритный лом, требовавший дополнительной переработки. Всё это было подготовлено в качественную металлошихту и отправлено сталеварам. В цехе используют практически все виды разделки металлического лома, известные на сегодняшний день. В их числе огневая разделка, прессование, ножничная резка, а также уникальный способ, применяемый только на ММК, – взрывной метод, который позволяет успешно разделывать крупногабаритный лом в больших массивах. Это могут быть, например, отходы сталеплавильного производства или отслужившие свой век прокатные валки.
Современные требования к готовой стальной продукции распространяются на всю производственную цепочку, одним из начальных звеньев которой является и копровый цех, продукция которого, идущая в сталеплавильный передел, также должна быть соответствующего качества. Это потребовало изменений. По словам начальника копрового цеха Алексея Красноярцева, в настоящее время подразделение переживает новый этап своего развития. Ещё в 2021 году была разработана и утверждена у генерального директора программа модернизации цеха.
Подразделение, основными задачами которого на протяжении всей его истории являлись подготовка металлического лома к переплавке и снабжение сталеплавильных цехов ММК качественной металлошихтой, сегодня находится на новом этапе своего развития.
